Göbeklitepe

Göbekli Tepe: Der erste Tempel der Welt?

Das atemberaubende Göbekli Tepe in der Türkei, das 6.000 Jahre vor Stonehenge entstand, stellt die herkömmliche Sichtweise auf den Aufstieg der Zivilisation auf den Kopf.

Sechs Meilen von Urfa, einer antiken Stadt im Südosten der Türkei, entfernt, hat Klaus Schmidt eine der spektakulärsten archäologischen Entdeckungen unserer Zeit gemacht: massive, etwa 11.000 Jahre alte, bearbeitete Steine, geschaffen und angeordnet von prähistorischen Menschen, die weder Metallwerkzeuge noch Töpferwaren kannten. Die Megalithen sind rund 6.000 Jahre älter als Stonehenge. Der Ort heißt Göbekli Tepe, und Schmidt, ein deutscher Archäologe, der hier seit über einem Jahrzehnt arbeitet, ist überzeugt, dass es sich um den ältesten Tempel der Welt handelt.

„Guten Morgen,“ „Es ist 5:20 Uhr“, sagt er, als mich sein Van an meinem Hotel in Urfa abholt. Dreißig Minuten später erreicht der Van den Fuß eines grasbewachsenen Hügels und parkt neben Stacheldraht. Wir folgen einer Gruppe Arbeiter den Hügel hinauf zu rechteckigen Gruben unter einem Wellblechdach – der Hauptausgrabungsstätte. In den Gruben sind Menhire oder Säulen kreisförmig angeordnet. Dahinter, am Hang, befinden sich vier weitere Ringe aus teilweise freigelegten Säulen. Jeder Ring hat einen ähnlichen Aufbau: In der Mitte stehen zwei große, T-förmige Steinsäulen, umgeben von etwas kleineren, nach innen gerichteten Steinen. Die höchsten Säulen ragen fast fünf Meter in die Höhe und wiegen, wie Schmidt sagt, zwischen sieben und zehn Tonnen. Während wir zwischen ihnen hindurchgehen, sehe ich, dass einige schmucklos sind, andere hingegen kunstvoll verziert: Füchse, Löwen, Skorpione und Geier tummeln sich überall und winden und kriechen an den Breitseiten der Säulen entlang.

Schmidt deutet auf die gewaltigen Steinkreise, einer davon hat einen Durchmesser von 65 Fuß. „Dies ist der erste von Menschenhand geschaffene heilige Ort“, sagt er.

Von diesem Aussichtspunkt 300 Meter über dem Tal bietet sich uns ein weiter Blick bis zum Horizont in fast alle Richtungen. Schmidt, 53, bittet mich, mir vorzustellen, wie die Landschaft vor 11.000 Jahren ausgesehen haben mag, bevor jahrhundertelange intensive Landwirtschaft und Besiedlung sie in die fast eintönige braune Weite verwandelten, die sie heute ist.

Prähistorische Menschen hätten Herden von Gazellen und anderen Wildtieren, sanft fließende Flüsse, die Zugvögel wie Gänse und Enten anlockten, Obst- und Nussbäume sowie wogende Felder mit Wildgerste und Wildweizensorten wie Emmer und Einkorn erblickt. „Diese Gegend war wie ein Paradies“, sagt Schmidt, Mitglied des Deutschen Archäologischen Instituts. Göbekli Tepe liegt am nördlichen Rand des Fruchtbaren Halbmonds – einem Bogen mit mildem Klima und fruchtbarem Ackerland, der sich vom Persischen Golf bis zum heutigen Libanon, Israel, Jordanien und Ägypten erstreckt – und zog Jäger und Sammler aus Afrika und der Levante an. Da Schmidt keine Hinweise darauf gefunden hat, dass Menschen dauerhaft auf dem Gipfel von Göbekli Tepe selbst lebten, glaubt er, dass es sich um eine Kultstätte von beispiellosem Ausmaß handelte – die erste „Kathedrale auf einem Hügel“ der Menschheit.

Als die Sonne höher stand, bindete sich Schmidt einen weißen Schal turbanartig um den schütteren Kopf und bahnte sich geschickt seinen Weg den Hügel hinunter zwischen den Relikten. In schnellem Deutsch erklärte er, er habe den gesamten Gipfel mithilfe von Bodenradar und geomagnetischen Messungen kartiert und dabei die Lage von mindestens 16 weiteren Megalithringen erfasst, die auf einem 22 Hektar großen Gelände verborgen liegen. Die Ausgrabung von einem Hektar umfasste weniger als fünf Prozent der Stätte. Er meinte, Archäologen könnten hier noch 50 Jahre weitergraben und hätten kaum etwas entdeckt.

Göbekli Tepe wurde erstmals in den 1960er Jahren von Anthropologen der Universitäten Chicago und Istanbul untersucht – und zunächst verworfen. Im Rahmen einer umfassenden Untersuchung der Region besuchten sie den Hügel, sahen einige zerbrochene Kalksteinplatten und nahmen an, der Hügel sei nichts weiter als ein verlassener mittelalterlicher Friedhof. 1994 arbeitete Schmidt an einer eigenen Untersuchung prähistorischer Stätten in der Region. Nachdem er in dem Bericht der Forscher der Universität Chicago eine kurze Erwähnung des mit Steinen übersäten Hügels gelesen hatte, beschloss er, selbst dorthin zu fahren. Vom ersten Augenblick an, als er ihn sah, wusste er, dass dieser Ort außergewöhnlich war.

Anders als die kargen Hochebenen in der Nähe erhebt sich Göbekli Tepe (türkisch für „Bauchhügel“) mit seiner sanft gerundeten Spitze 15 Meter über die umliegende Landschaft. Schmidts Blick fiel sofort auf diese Form. „Nur ein Mensch konnte so etwas erschaffen“, sagt er. „Es war sofort klar, dass dies eine gigantische Stätte aus der Steinzeit war.“ Die zerbrochenen Kalksteinstücke, die frühere Vermesser fälschlicherweise für Grabsteine ​​gehalten hatten, bekamen nun eine ganz andere Bedeutung.

Ein Jahr später kehrte Schmidt mit fünf Kollegen zurück, und sie legten die ersten Megalithen frei. Einige lagen so nah an der Oberfläche, dass sie von Pflügen beschädigt waren. Als die Archäologen tiefer gruben, stießen sie auf kreisförmig angeordnete Säulen. Schmidts Team fand jedoch keine der typischen Anzeichen einer Siedlung: keine Kochstellen, Häuser oder Abfallgruben und keine der Tonfiguren, die Fruchtbarkeit symbolisieren und in nahegelegenen, etwa gleichaltrigen Stätten zu finden sind. Die Archäologen entdeckten jedoch Spuren von Werkzeuggebrauch, darunter Steinhämmer und -klingen. Da diese Artefakte anderen Funden aus nahegelegenen Stätten, die zuvor auf etwa 9000 v. Chr. datiert wurden, stark ähneln, schätzen Schmidt und seine Kollegen, dass die Steinstrukturen von Göbekli Tepes aus derselben Zeit stammen. Eine von Schmidt vor Ort durchgeführte, begrenzte Radiokohlenstoffdatierung bestätigt diese Einschätzung.

Laut Schmidt ist der abfallende, felsige Boden von Göbekli Tepes ein Paradies für Steinmetze. Selbst ohne Meißel oder Hämmer aus Metall konnten prähistorische Steinmetze mit Feuersteinwerkzeugen weichere Kalksteinfelsen bearbeiten, sie vor Ort zu Säulen formen und sie dann einige hundert Meter zum Gipfel tragen und aufrichten. Sobald die Steinringe fertiggestellt waren, bedeckten die Erbauer sie, so Schmidt, mit Erde. Schließlich setzten sie einen weiteren Ring in der Nähe oder auf den alten. Über Jahrhunderte hinweg formten diese Schichten den Hügelgipfel.

Heute leitet Schmidt ein Team von über einem Dutzend deutscher Archäologen, 50 einheimischen Arbeitern und einer stetigen Anzahl begeisterter Studenten. Er führt die Ausgrabungen üblicherweise zwei Monate im Frühjahr und zwei im Herbst durch. (Im Sommer erreichen die Temperaturen 46 Grad Celsius – zu heiß zum Graben; im Winter regnet es in der Gegend ununterbrochen.) 1995 kaufte er in Urfa, einer Stadt mit fast einer halben Million Einwohnern, ein traditionelles osmanisches Haus mit Innenhof, das ihm als Operationsbasis dient.

An dem Tag meines Besuchs sitzt ein bebrillter Belgier an einem Ende eines langen Tisches vor einem Knochenhaufen. Joris Peters, Archäozoologe an der Ludwig-Maximilians-Universität München, ist auf die Analyse von Tierknochen spezialisiert. Seit 1998 hat er über 100.000 Knochenfragmente aus Göbekli Tepe untersucht. Peters fand häufig Schnittspuren und Splitter an den Knochen – Anzeichen dafür, dass die Tiere, von denen sie stammen, geschlachtet und gekocht wurden. Die Knochen, die in Dutzenden von Plastikkisten in einem Abstellraum des Hauses aufbewahrt werden, sind der wichtigste Hinweis darauf, wie die Menschen lebten, die Göbekli Tepe erschufen. Peters identifizierte Zehntausende von Gazellenknochen, die mehr als 60 Prozent der Gesamtmenge ausmachen, sowie Knochen von anderem Wild wie Wildschweinen, Schafen und Rothirschen. Er fand auch Knochen von einem Dutzend verschiedener Vogelarten, darunter Geier, Kraniche, Enten und Gänse. „Im ersten Jahr haben wir 15.000 Tierknochen untersucht, alle von Wildtieren. Es war ziemlich klar, dass wir es mit einer Jäger- und Sammlersiedlung zu tun hatten“, sagt Peters. „Seitdem ist es jedes Jahr dasselbe.“ Die zahlreichen Überreste von Wildtieren deuten darauf hin, dass die Menschen, die hier lebten, noch keine Tiere domestiziert oder Ackerbau betrieben hatten.

Peters und Schmidt argumentieren jedoch, dass die Erbauer von Göbekli Tepes kurz vor einem grundlegenden Wandel ihrer Lebensweise standen, dank einer Umgebung, die die Rohstoffe für die Landwirtschaft bereithielt. „Sie hatten Wildschafe, Wildgetreide, das sich domestizieren ließ – und die Menschen, die das Potenzial dazu hatten“, so Schmidt. Tatsächlich haben Forschungen an anderen Stätten in der Region gezeigt, dass Siedler innerhalb von 1000 Jahren nach dem Bau von Göbekli Tepes Schafe, Rinder und Schweine hielten. Und in einem prähistorischen Dorf nur 32 Kilometer entfernt fanden Genetiker Hinweise auf die ältesten domestizierten Weizensorten der Welt; Radiokohlenstoffdatierungen deuten darauf hin, dass sich dort vor etwa 10.500 Jahren Landwirtschaft entwickelte, also nur fünf Jahrhunderte nach dem Bau von Göbekli Tepes.

Für Schmidt und andere Forscher legen diese neuen Erkenntnisse eine neuartige Zivilisationstheorie nahe. Wissenschaftler gingen lange davon aus, dass Menschen erst nach dem Erlernen des Ackerbaus und dem Aufbau sesshafter Gemeinschaften über die Zeit, die Organisation und die Ressourcen verfügten, um Tempel zu errichten und komplexe soziale Strukturen zu etablieren. Schmidt argumentiert jedoch, dass es genau umgekehrt war: Die umfangreichen und koordinierten Anstrengungen zum Bau der Monolithen legten buchstäblich den Grundstein für die Entwicklung komplexer Gesellschaften.

Die schiere Größe des Bauwerks in Göbekli Tepe untermauert diese Ansicht. Laut Schmidt konnten die Monumente unmöglich von kleinen Gruppen von Jägern und Sammlern errichtet worden sein. Um Ringe aus sieben Tonnen schweren Steinsäulen zu behauen, aufzurichten und zu vergraben, wären Hunderte von Arbeitern nötig gewesen, die alle verpflegt und untergebracht werden mussten. Daher rührt die Entstehung sesshafter Gemeinschaften in der Region vor etwa 10.000 Jahren. „Das zeigt, dass soziokulturelle Veränderungen zuerst kamen, die Landwirtschaft erst später“, sagt der Archäologe Ian Hodder von der Stanford University, der Çatalhöyük, eine prähistorische Siedlung 480 Kilometer von Göbekli Tepe entfernt, ausgegraben hat. „Man kann mit Fug und Recht behaupten, dass dieses Gebiet der eigentliche Ursprung komplexer neolithischer Gesellschaften ist.“

Was war diesen frühen Menschen so wichtig, dass sie sich versammelten, um die Steinkreise zu errichten (und zu begraben)? Die Kluft, die uns von den Erbauern von Göbekli Tepes trennt, ist kaum vorstellbar. Obwohl ich inmitten der gewaltigen Megalithen stand und begierig darauf war, ihre Bedeutung zu erfassen, sprachen sie nicht zu mir. Sie waren mir völlig fremd, errichtet von Menschen, deren Weltbild mir für immer verschlossen bleiben wird. Es gibt keine Quellen, die die Bedeutung der Symbole erklären könnten. Schmidt stimmt dem zu: „Wir lebten hier 6.000 Jahre vor der Erfindung der Schrift“, sagt er.

„Zwischen Göbekli Tepe und den sumerischen Tontafeln liegt mehr Zeit.“[etched in 3300 B.C.]„Als von Sumer bis heute“, sagt Gary Rollefson, Archäologe am Whitman College in Walla Walla, Washington, der mit Schmidts Arbeit vertraut ist. „Der Versuch, Symbolik aus prähistorischen Kontexten herauszulesen, ist ein sinnloses Unterfangen.“

Dennoch haben Archäologen ihre Theorien – vielleicht ein Beweis für den unwiderstehlichen menschlichen Drang, das Unerklärliche zu erklären. Der überraschende Mangel an Beweisen dafür, dass Menschen direkt dort lebten, spricht laut Forschern gegen eine Nutzung als Siedlung oder gar als Treffpunkt, beispielsweise für Clanführer. Hodder ist fasziniert davon, dass die Säulenreliefs von Göbekli Tepes nicht von essbaren Tieren wie Hirschen und Rindern dominiert werden, sondern von bedrohlichen Kreaturen wie Löwen, Spinnen, Schlangen und Skorpionen. „Es ist eine furchterregende, fantastische Welt voller grässlich aussehender Bestien“, sinniert er. Während spätere Kulturen sich mehr mit Ackerbau und Fruchtbarkeit beschäftigten, vermutet er, versuchten diese Jäger vielleicht, ihre Ängste zu überwinden, indem sie diesen Komplex errichteten, der sich in beträchtlicher Entfernung von ihren Wohnorten befindet.

Danielle Stordeur, Archäologin am französischen Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung (CNRS), betont die Bedeutung der Geierdarstellungen. Einige Kulturen glaubten seit Langem, dass die hochfliegenden Aasfresser das Fleisch der Toten in den Himmel trugen. Stordeur hat ähnliche Symbole an Stätten aus derselben Epoche wie Göbekli Tepe gefunden, die nur 80 Kilometer entfernt in Syrien liegen. „Man erkennt deutlich, dass es sich um dieselbe Kultur handelt“, sagt sie. „Alle wichtigen Symbole sind identisch.“

Schmidt ist sich sicher, dass das Geheimnis direkt unter seinen Füßen liegt. Sein Team hat im Laufe der Jahre in den Erdschichten, die den Komplex füllten, Fragmente menschlicher Knochen gefunden. Tiefe Testgruben haben gezeigt, dass die Böden der Ringe aus gehärtetem Kalkstein bestehen. Schmidt ist überzeugt, dass er unter den Böden den wahren Zweck der Strukturen entdecken wird: die letzte Ruhestätte einer Jägergesellschaft.

Vielleicht, so Schmidt, war der Ort eine Begräbnisstätte oder das Zentrum eines Totenkultes, wo die Toten am Hang zwischen stilisierten Göttern und Geistern des Jenseits bestattet wurden. Wenn dem so ist, war die Lage von Göbekli Tepes kein Zufall. „Von hier aus blicken die Toten auf die ideale Aussicht“, sagt Schmidt, während die Sonne lange Schatten auf die halb vergrabenen Säulen wirft. „Sie blicken auf einen Jägertraum.“

Andrew Curry, der in Berlin lebt, schrieb die Titelgeschichte der Juli-Ausgabe über die Wikinger.

Berthold SteinhilberEindringlich beleuchtete, preisgekrönte Fotografien amerikanischer Geisterstädte erschienen in Smithsonian im Mai 2001.

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